Le Programme d’autonomisation communautaire (CEP) est un programme d’éducation non formelle d’une durée de trois ans, dispensé dans les langues locales et conçu en collaboration avec les communautés.

Il commence par renforcer la compréhension des Droits Humains, des responsabilités partagées et du bien-être collectif. À travers le dialogue, les participants définissent une vision commune de leur avenir. Le programme permet ensuite d'acquérir des compétences pratiques dans les domaines de l'alphabétisation, de la gouvernance, de la santé, de la gestion environnementale et des initiatives économiques, afin de donner aux communautés les moyens d'agir sur ces priorités.

Le CEP est un programme inclusif, proposant des cours distincts pour les adolescents et les adultes. Les communautés mettent en place des comités de gestion représentatifs, avec une forte participation des femmes et des jeunes, afin de mener des initiatives locales et de dialoguer avec les institutions publiques. Les conseils d’enfants favorisent également la participation des jeunes. Les connaissances se diffusent au-delà des communautés participantes grâce aux réseaux sociaux, contribuant ainsi à des changements plus larges dans les pratiques et les normes sociales.

Ce programme crée les conditions nécessaires à un développement durable, piloté par la communauté, qui s'appuie sur le leadership local et l'action collective. 

Le modèle qui sous-tend le CEP dépasse également le périmètre d’intervention direct des programmes de Tostan. Grâce au Centre de formation de Tostan situé à Thiès, au Sénégal, des professionnels issus d’ONG, d’organismes gouvernementaux et d’organisations de développement se familiarisent avec cette méthodologie par le biais de sessions participatives, de visites sur le terrain dans des communautés partenaires et d’échanges directs avec les comités de gestion communautaire et les animateurs. À ce jour, plus de 1 000 participants issus de 50 pays ont suivi ces programmes, qui prennent des formes variées allant de séminaires d’orientation de cinq jours à des programmes de formation des formateurs de trois semaines, en passant par des modules d’approfondissement sur mesure dans les pays partenaires. C’est ainsi que cette approche se diffuse : par l’intermédiaire de professionnels et d’institutions qui ont fait l’expérience de l’éducation pilotée par la communauté de l’intérieur et qui l’intègrent dans leur propre travail.